Nuovo album: Mavis Staples canta del “Mondo Triste e Bello”

Bob Dylan la baciò allora, al Newport Festival del 1963, e le chiese di sposarlo. E anni dopo, Mavis Staples raccontò al New York Times, si nascose da lui durante un concerto all'Apollo di Harlem, temendo che potesse chiederglielo di nuovo. Il mondo ha bisogno di Dylan, che ha pubblicato il suo ultimo album nel 2020, quindi vuole chiamarlo e dirgli: "Non tirarti indietro, Bobby!". Lei stessa avrebbe voluto fare lo stesso nel 2023.

E poi si muove di nuovo. "La mia voce è un dono di Dio", ha detto nell'intervista. "Se non la uso, sto abusando del mio dono". Ascoltando il contralto un tempo possente dell'86enne, esso è diventato più gentile, più morbido, ma può ancora scatenare un fronte di tempesta oscura quando apre il suo album "Sad and Beautiful World" con "Chicago", la canzone di Tom Waits sulla sua città natale, la "città ventosa", attualmente assediata dalla furia governativa del presidente Donald Trump.

In questa canzone blues sull'esodo rurale, il verso centrale assume un secondo significato contemporaneo: "Forse andrà tutto meglio a Chicago". E nella ballata di Gillian Welch e Dave Rawlings "Hard Times", "il vecchio mondo cattivo è in gravi difficoltà", ma non bisogna lasciare che le crisi prendano il sopravvento. Resilienza, tesoro!

Mavis Staples è una leggenda, sul palco da oltre 75 anni. Cantò all'età di dieci anni con la band di famiglia Staples Singers, che visse il razzismo nel Sud di Jim Crow e divenne la band gospel più famosa degli Stati Uniti, esibendosi con umanità e fede in Dio per i diritti degli afroamericani.

Staples ha pubblicato album da solista dal 1969 e ha collaborato con artisti come Ry Cooder, Prince, i Gorillaz, Hozier e Jeff Tweedy. Il boss dei Wilco era in soggezione di fronte a lei; il loro primo incontro fu "come incontrare una banconota da un dollaro o un'aquila calva".

"Sad..." è composto da cover. Il produttore di rock alternativo Brad Cook (Bon Iver, Iron & Wine) ha intrecciato gospel, soul e musica americana in un sound avvolgente, che non nega le forze che minacciano la libertà.

"Beautiful Stranger" è un gioiello country del grande Kevin Morby, nello spirito di Martin Luther King: "E quando arrivano i pistoleri, sono pieno d'amore". "Anthem" di Leonard Cohen racconta degli "assassini in alte cariche" che "recitano le loro preghiere", della "folla senza legge" e della "colomba della pace prigioniera". La speranza: "Ogni cosa ha una crepa" e così "la luce brillerà dentro".

Mavis Staples è sempre stata una persona positiva: sua madre la chiamava "Bubbles". Hozier e Allison Russell hanno scritto "Human Mind" su un presente disumanizzato, ma: "Mi occupo di amore (...) e non mi arrendo".

E quindi questo è anche un album sull'attaccamento alla bontà e alla fede. "Godspeed" del cantante R&B Frank Ocean è un addio ai viaggi pericolosi. Canta il mantra "We gotta have Peace" del suo amico Curtis Mayfield, scomparso nel 1999. Tutti dovrebbero impegnarsi per la pace e la libertà. Anche Dylan.

L'ha chiamato? Si dice che stia anche lavorando a un nuovo album.

Mavis Staples – “Sad And Beautiful World” (Anti) – è uscito il 7 novembre.